Rapprochement entre le Groupe Bel et Standing Ovation dans la fermentation de précision

Le Groupe Bel renforce ses capacités dans la recherche de solutions pour développer ses fromages végétaux, à moindre coût financier et environnemental. Le 15 novembre, il dévoile ainsi qu’il est le partenaire industriel ayant participé à la levée de fonds de la start-up de fermentation de précision parisienne Standing Ovation. En septembre, lors de l’annonce du tour de table de 12 millions d’euros mobilisé par Standing Ovation, l’identité du partenaire industriel n’avait pas été dévoilée. « Le Groupe Bel a pris une participation minoritaire au capital de Standing Ovation et noue avec lui un partenariat stratégique et exclusif dans le domaine des fromages », détaille Caroline Sorlin, Chief Venture Officer du Groupe Bel, se refusant à donner le niveau précis de sa participation.

Les équipes de Standing Ovation pourront bénéficier du laboratoire de R&D du Groupe Bel à Vendôme (Loir-et-Cher). « Lorsque la protéine est mise au point par Standing Ovation, il faut pouvoir la caractériser, ce que nous pouvons faire dans notre laboratoire de Vendôme », indique Anne Pitkowski, directrice Recherche et Applications du Groupe Bel. « Nous disposons aussi d’un pilote industriel qui nous permettra de mettre en œuvre ces protéines dans des produits finis », poursuit-elle.

Course au meilleur fromage végétal

L’investissement au capital et le partenariat stratégique avec Standing Ovation répondent à des enjeux précis et immédiats pour le Groupe Bel. Celui-ci veut en effet relever plusieurs défis en termes d’impact environnemental, de coût et de développement de nouveaux produits. « Les caséines issues de la fermentation de précision développées par Standing Ovation permettront d’obtenir des produits de qualité d’un point de vue organoleptique et nutritionnel, avec un plus faible impact sur l’environnement en comparaison avec les caséines issues du lait », indique Caroline Sorlin. Autre avantage selon elle : « Les caséines issues de la fermentation de précision permettront de créer une source complémentaire de protéines dans les régions où il y a peu ou pas d’élevage bovin, comme par exemple en Afrique ».

Une question de coût se pose aussi. « L’objectif est de parvenir à des caséines issues de la fermentation au même coût que celles du lait, voire à un meilleur coût en réalisant des économies d’échelle », selon Anne Pitkowski. Enfin, un objectif est essentiel pour le Groupe Bel : fabriquer le fromage végétal aux qualités gustatives et nutritionnelles identiques à celle du fromage traditionnel à partir de lait de vache. Le Groupe Bel, qui développe la marque Nourishh dédiée aux fromages végétaux, compte sur ces caséines de nouvelle génération pour y parvenir et ainsi creuser l’écart avec ses concurrents.

Standing Ovation est pour l’instant au stade de R&D, sans pouvoir commercialiser sa caséine faute d’autorisation réglementaire. Un dossier sera déposé courant 2023 auprès de la FDA pour obtenir le statut GRAS (Generally Recognized as Safe) pour les Etats-Unis, tandis qu’une démarche identique sera faite auprès de l’Efsa en vue d’obtenir une mise sur le marché dans l’Union européenne. Compte tenu des délais de réponse des autorités réglementaires, plus rapide outre-Atlantique qu’en Europe, les ingrédients pourraient être disponibles sur le marché américain avant qu’ils ne le soient sur le marché européen.

(1) De gauche à droite : Anne Pitkowski (directrice Recherche et Applications du Groupe Bel), Romain Chayot (cofondateur de Standing Ovation), Delphine Chatelin (directrice Recherche, Innovation et Développement du Groupe Bel), Frédéric Pâques (cofondateur de Standing Ovation) et Caroline Sorlin (Chief Venture Officer du Groupe Bel).