RECHERCHE ET DÉVELOPPEMENT/PROJET Transformation des déchets alimentaires en aliments low cost pour animaux

L'Union européenne est à l'origine de 18 % des exportations mondiales de denrées alimentaires, d'une valeur de 76 milliards d'euros. Mais, dans l'Union comme ailleurs, les déchets agricoles sont un problème pour les agriculteurs et coûtent cher au contribuable (entre 55 et 99 euros par tonne). Transformer les déchets agricoles en aliments pour animaux – la solution privilégiée par le projet de recherche NOSHAN, financé par l'UE (1) – ouvrirait de nouvelles perspectives aux agriculteurs, tout en réduisant la nécessité pour l'Europe d'importer des aliments pour animaux, notamment des Etats-Unis et d'Argentine. Cela permettrait par ailleurs de créer de nouveaux emplois « verts » dans la collecte des déchets, dans les usines de traitement et dans la fabrication des aliments pour animaux. « Dans le monde, un tiers des aliments produits pour la consommation humaine est perdu ou gaspillé, soit au total 1,3 milliard de tonnes par an – et l'agroalimentaire est à l'origine d'une grande quantité de déchets», explique la coordinatrice scientifique de NOSHAN, Montse Jorba, du centre technologique LEITAT en Espagne, leader du projet de recherche. « Parmi tous les aliments, ce sont les fruits et les légumes qui présentent le taux de gaspillage le plus élevé. On dilapide ainsi d'importantes ressources : de l'eau, des terres, de l'énergie, de la main-d'œuvre et du capital ».

LIMITER L'IMPACT SUR L'ENVIRONNEMENT

Les travaux réalisés dans le cadre du projet NOSHAN permettront de transformer les déchets alimentaires (en particulier les fruits, les légumes et les produits laitiers) en aliments pour animaux, à un faible coût et avec une faible consommation d'énergie. L'équipe (constituée de centres de recherche, d'une université et d'entreprises de six États membres de l'UE et de Turquie) a commencé en 2012 par estimer la valeur des différents types de déchets et a constitué une base de données sur les ingrédients pouvant servir à la production d'aliments pour animaux. Lorsque le projet sera achevé en 2016, l'équipe saura également quelles sont les meilleures technologies pour extraire et valoriser chaque type de déchets. Utiliser les bio-déchets en tant que ressource devrait aider le secteur agroalimentaire à réduire son impact sur l'environnement. Les processus mis au point dans le cadre du projet seraient en mesure d'aider les entreprises à récupérer les calories contenues dans les aliments jetés et l'énergie qui a servi à produire ces aliments, et permettraient également de diminuer significativement l'utilisation d'eau (les déchets alimentaires représentent plus d'un quart de la consommation mondiale totale d'eau douce). L'approche du projet NOSHAN, qui vise à réduire la nécessité d'une production distincte pour l'alimentation animale, pourrait permettre de limiter la concurrence de plus en plus vive entre la production de denrées alimentaires humaines et celle d'aliments pour animaux, qui ont toutes deux besoin de terres et d'eau.

ALIMENTS FONCTIONNELS POUR ANIMAUX

Certains travaux exécutés dans le cadre du projet de recherche NOSHAN portent sur les ingrédients fonctionnels tirés des déchets alimentaires, qui ciblent des besoins spécifiques des animaux tels que la promotion de la santé et la prévention des maladies. Les chercheurs sont par exemple en train d'isoler, dans les déchets, des fibres et des peptides (composés chimiques) fonctionnels, qui seront utilisés pour élaborer des produits adaptés à l'alimentation porcine et avicole. La sécurité est garantie par un processus de surveillance intensive, qui couvre tous les stades, depuis les déchets bruts jusqu'aux produits finis. Les experts estiment, qu'en définitive, ce seront la sécurité et la viabilité technique et économique de chaque processus étudié qui détermineront quelles stratégies et quels produits les promoteurs du projet NOSHAN commercialiseront (2).