Santé animale Un cas de vache folle découvert aux États-Unis fait craindre des restrictions

Le département américain de l’agriculture (USDA) a annoncé le 24 avril avoir découvert un cas de maladie de la vache folle sur son territoire (en Californie). Ce n’est que le quatrième cas d’encéphalite spongiforme bovine (ESB) détecté aux États-Unis depuis le début de l’épidémie, le premier depuis six ans. La carcasse de l’animal (une vache laitière) n’étant pas destinée à l’alimentation humaine, « à aucun moment (la vache) n'a présenté un danger pour la chaîne alimentaire ou la santé publique », assurent les services vétérinaires américains. « Nos mécanismes pour prévenir l'ESB fonctionnent» et cette détection ne change en rien le statut des Etats-Unis au regard des critères de l’organisation mondiale de la santé animale (OIE), indique l’USDA.

« Cette détection ne va pas affecter le commerce des Etats-Unis », veulent croire les services vétérinaires. Les exportations de viande américaine de bœuf représentent 353 millions de dollars par an.

Une enseigne alimentaire en Corée du Sud (une des principales destinations à l’export du bœuf américain) a déjà annoncé la suspension jusqu'à nouvel ordre de la vente de viande de bœuf américain dans ses magasins. Le gouvernement sud-coréen a pour le moment décidé de ne pas interdire les importations de bœuf américain, mais de renforcer les inspections. La Corée du Sud avait déjà décrété un embargo sur la viande américaine après la découverte d'un cas de vache folle en 2003. Les importations avaient repris en 2008 (1).

L’Indonésie a, quant à elle, annoncé la suspension d’une partie de ses importations de viande de bœuf américain : « Nous avons décidé d'arrêter d'importer de la viande sur l'os et les abats depuis les Etats-Unis, mais les importations de viande dénuée d'os sont maintenues », a indiqué le vice-ministre de l'Agriculture, Rusman Heriawan. En 2011, les Etats-Unis ont exporté 18 000 tonnes de viande bovine et morceaux divers vers l'Indonésie, pour un montant de quelque 28,2 millions de dollars.

L’Union européenne a, de son côté, indiqué qu’elle ne comptait pas mettre en place de restrictions particulières. Au sein de l’UE, 28 cas d'ESB ont été détectés en 2011 dans le cadre du programme de surveillance.