Produits phytosanitaires Un néonicotinoïde de nouveau suspecté de nuire aux abeilles

UNE nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Ecotoxicology par une équipe de chercheurs britanniques montre que, même à faible dose, l'imidaclopride, un des trois insecticides néonicotinoïdes dont l'usage a été suspendu pour deux ans par la Commission européenne (1), est néfaste aux colonies d'abeilles. Cette molécule, commercialisée par Bayer, est également suspectée par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) d'avoir un effet neurotoxique chez l'homme (2).

Les chercheurs ont étudié six colonies de bourdons de taille identique dont la moitié a été nourrie pendant deux semaines avec des concentrations d'imidaclopride comparables à ce que les pollinisateurs rencontrent dans la nature lorsqu'ils sont exposés à des plantes traitées avec cet insecticide. Résultat : si l'efficacité de récolte du nectar n'est pas affectée, ce n'est pas le cas pour le pollen. Les bourdons exposés à l'imidaclopride ramènent moins souvent du pollen que les témoins (dans 40% des cas contre 63% pour les insectes non exposés). De plus, quand ils ramènent du pollen, celui ci est en moindre quantité : 31% de moins par heure de butinage en moyenne. Au total, les auteurs de l'étude estiment que la quantité de pollen collectée par une colonie exposée à ce néonicotinoïde est réduite de 57% par rapport à la normale.

Cette étude démontre donc qu'à des doses comparables à ce qui s'observe dans des conditions naturelles, l'imidaclopride a un impact sur la capacité de récolte de pollen par les butineuses. Pour les auteurs de l'étude, la conséquence sur la colonie est une réduction de la production de reines et donc un affaiblissement.