Un nouveau test pour détecter plus rapidement la salmonelle

D’après une note de l’Anses publiée le 22 mars 2022, les infections par des bactéries du genre Salmonella représentent la deuxième cause de maladies d’origine alimentaire en Europe. En France, en 2019, les salmonelles étaient responsables « de 39 % des cas d’infections alimentaires collectives confirmées », toujours selon l’Anses.

Des chercheurs de l’université canadienne McMaster ont réussi à développer un moyen fiable, rapide et économique de détection de ces bactéries. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans la revue scientifique allemande Angewandte Chemie le 18 mars 2023.

Alors que la surveillance actuelle se fait par le biais de cultures en laboratoire, qui nécessitent au moins une journée pour produire des résultats, le test développé par ces chercheurs fournit des résultats en une heure ou moins. De plus, il ne nécessite ni accessoires ni source d'alimentation. « Il est plus facile à utiliser qu’un test Covid », assure le coauteur de l’étude Carlos Filipe, président du département de génie chimique de McMaster, dans un communiqué du 17 avril 2023.

Le test fonctionne grâce à l’interaction entre une nouvelle molécule d'acide nucléique synthétique, développée à McMaster, et la bactérie de Salmonelle. Une fois que l’échantillon liquéfié de l’aliment testé entre en contact avec le test, il suffit d’une seule heure d'incubation avant de déposer des gouttes du mélange sur une bandelette de test. Si la salmonelle est présente, celle-ci vire au rouge grâce à une nouvelle forme de biocapteur, également créé par l'équipe de l’université de recherche. Plus la concentration de salmonelle est élevée, plus sa couleur est vive.

Le test bientôt commercialisé

Ce projet a été mené avec le soutien de l’organisme national de recherche Mitacs et de Toyota Tsusho Canada, la filiale indirecte de Toyota Tsuho. Cette dernière entend développer le capteur pour une utilisation commerciale. Une fois commercialisé, le nouveau test sera « une aubaine pour les transformateurs de volaille », pour qui la salmonelle est l'un des risques de contamination les plus importants. Mais il serait aussi utile pour les producteurs d’œufs, de produits laitiers et de bœuf haché. Les chercheurs espèrent « améliorer la sûreté des aliments, réduire le coût de transformation de la volaille fraîche et d'autres aliments, et aider à limiter les rappels généraux aux lots qui ont été spécifiquement identifiés comme contaminés ». Pour l’équipe du projet, la prochaine étape est de s’associer avec des laboratoires d’analyse alimentaire afin de tester leur capteur sur des échantillons prélevés dans des conditions réelles.

Ce projet fait partie d'un effort plus large par McMaster pour devenir une référence mondiale des pandémies et menaces biologiques en tant que « centre de développement de capteurs en temps réel, de matériaux anti-agents pathogènes et d'autres produits qui améliorent la sécurité alimentaire », explique l’université.