Portée par des textes de loi favorable à la réutilisation des emballages alimentaires, Uzaje essaie de convaincre restaurateurs et industriels de préparer leur passage à cette nouvelle façon de travailler. La société vient de lever 11 millions d’euros pour mailler la France en sites de lavage.
La bataille de l’emballage alimentaire réutilisable ne fait que commencer et risque de durer encore longtemps, tant la révolution qu’elle implique est lourde de conséquences. Uzaje, l’un des pionniers de la gestion des emballages alimentaire réutilisables et de leur lavage, l’a bien compris, et tente de prendre de l’avance en ouvrant au premier semestre 2024 son troisième site en France, après Neuilly-sur-Marne et Avignon, en Alsace cette fois-ci.
« Ce site alsacien sera notre premier site européen, destiné à servir des clients en France, en Allemagne, au Luxembourg et en Suisse, grâce à sa localisation, et sera un site polyvalent capable de s’adapter aux demandes des industriels agroalimentaires et de la restauration, et à des formats de différentes tailles », explique François Satin, directeur commercial et marketing d’Uzaje et cofondateur aux côtés d’Emmanuel Auberger, président et Gonzague Gru, directeur industriel et R&D. Car un des enjeux de l’emballage réutilisable est la capacité à créer des sites pour différents acteurs utilisant des emballages eux aussi très différents : bacs utilisés par les cuisines centrales scolaires, bouteilles, bocaux en verre, barquettes pour la restauration rapide, etc.
Uzaje, qui s’adresse à la restauration commerciale et collective, à l’industrie agroalimentaire et la grande distribution vient de lever 11 millions d’euros au cours d’une opération dévoilé le 9 novembre 2023 afin d’accélérer l’ouverture de centres de lavage sur le territoire français. « La Banque des Territoires, partenaire historique aux côtés notamment d’Investir&+, renforce son soutien en intervenant pour le compte de l'Etat, dans le cadre du programme Territoires d’Innovation de France 2030, avec l’engagement de La Rochelle, Territoire Zéro Carbone. Uzaje compte désormais aussi sur le soutien du fonds InvESS’t PACA, géré par A Plus Finance, et de Good Only Ventures », indique la société. En juin 2023, Uzaje avait mené une collecte de fonds participative sur la plateforme Lita, permettant de mobiliser auprès de particuliers et de business angels un montant de 639 K€. La société bénéficie aussi de subventions, notamment pour un montant de 1,7 million d’euros de la part de l’Ademe pour le projet de Strasbourg.
Ces fonds vont permettre de financer la construction du site de Strasbourg, mais aussi deux sites qui ouvriront par la suite dans les régions Paca et Nouvelle-Aquitaine.
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Cette levée de fonds de 11 millions d’euros fait suite à une précédente opération d’un montant de 4 millions d’euros bouclé en janvier 2022.
Un contexte réglementaire favorable
Plusieurs textes de loi vont dans le même sens pour aller vers l’emballage alimentaire réutilisable. La loi Egalim prévoit ainsi que la restauration collective scolaire devra recourir à des bacs réutilisables au 1er janvier 2025. « Les collectivités se préparent à cette échéance et c’est ce que nous avons mis en place à Avignon pour le compte de la restauration scolaire qui remplace désormais les bacs jetables par des bacs réutilisables que nous lavons dans notre centre », poursuit François Satin. Le portage de repas à domicile devait aussi passer à la vaisselle réutilisable depuis le 1er janvier 2022, mais peu d’acteurs s’y sont mis en raison des coûts devant être assumés par les collectivités locales qui assument déjà une partie de ces repas.
La loi Agec concerne la restauration commerciale et prévoit l’obligation de la vaisselle réutilisable pour les clients consommant sur place si le restaurant a une capacité d’accueil supérieure à 20 places assises. Les enseignes de restauration rapide particulièrement visées s’y mettent à des rythmes variables. Les restaurants ayant la place lave eux-mêmes leur vaisselle, mais ceux en manque d'espace pourraient recourir à des centres de lavages externalisés, ce qui représente un potentiel de développement pour des sociétés comme Uzaje.