FUSION/PRODUITS LAITIERS Valcrest rejoint Eurial

DAnS une filière caprine en crise, Valcrest (Givors, 69) a choisi de s'adosser à eurial (marque Soignon). la fusion des activités de transformation et de commercialisation sera soumise aux assemblées générales en juin 2014. « Fusionner avec Eurial redonnera une dynamique régionale à nos producteurs car nous sommes aujourd'hui, dans notre organisation, à la limite du système », témoigne Pierre-Jo Aufranc, président de la coopérative Valcrest. Avec cette opération, Valcrest va profiter de la force de vente d'eurial, qui permettra notamment de mieux suivre la diffusion des produits en GMS. eurial profitera pour sa part de l'apport de fromages de chèvres à haute valeur ajoutée comme les chèvres lardés, les panés de chèvre ou le Picodon AoP mais aussi d'un portefeuille de fromages de vache intéressants avec du Saint-Marcellin et du Saint-Félicien.

olivier Prételat, directeur général d'eurial, voit un autre intérêt à l'opération : « Valcrest représente un potentiel important à l'amont. Les élevages sont assez petits, sur des zones qui conviennent bien aux chèvres, et ils peuvent se développer. Ce sera d'autant plus facile qu'il y aura des débouchés ». la filière caprine est confrontée à une grave crise qui s'est traduite par une forte déprise. « Faute de lait, nous sommes obligés de contingenter nos clients depuis le printemps 2013 en fromage de chèvre, explique olivier Prételat. Pour compenser la hausse des coûts de production des éleveurs, le prix du lait de chèvre a augmenté de 18 % depuis un an et demi. »

Valcrest collecte en moyenne 45 millions de litres de lait par an, dont 17 millions de litres de lait de chèvre. eurial fait figure de géant à côté avec une collecte de 150 millions de litres de lait de chèvre (200 millions de litres sont transformés). l'union Valcrest conservera la gestion des activités amont dont la collecte, et sera représentée au conseil d'administration d'eurial.

Valcrest annonce 50 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2013, dont 30 % à l'export (via notamment sa filiale américaine). la coopérative compte 214 salariés répartis sur le siège administratif et la plateforme logistique de Givors, et les trois sites de transformation de Crest, dans la drôme, Vinay, dans l'Isère, et la Chapelle-Saint-laurent, dans les deux-Sèvres. Aucune fermeture de site n'est prévue. « Il faudra réaliser des investissements industriels, mais ils n'ont pas encore été chiffrés », précise olivier Prételat.

Basée à nantes (44), eurial rassemble 2 500 exploitations réparties sur 11 départements, 1 900 collaborateurs, 13 sites industriels dont 10 en France et annonce un chiffre d'affaires de 900 millions d'euros. la coopérative est notamment leader du fromage de chèvre en France avec sa marque Soignon. elle a engagé l'an passé un programme de rapprochement avec la branche lait d'Agrial via un échange de participations, qui doit aboutir à une fusion en 2015 ou 2016.