Brad Technology veut promouvoir les sondes connectées auprès des viticulteurs de l’AOC Ventoux

Face aux aléas provoqués par le changement climatique, des vignerons de l’Organisme de défense et de gestion (ODG) de l’AOC Ventoux se sont tournés vers une solution technologique émergente pour les aider à gérer au mieux leurs parcelles. Il s’agit des sondes connectées de la start-up avignonnaise Brad Technology. Dix-sept vignerons du Ventoux et dix du Luberon se sont déjà montrés intéressés par le programme Sols ouverts. « C’est en train de devenir notre déploiement le plus important », se félicite le cofondateur et président de la start-up Olivier Lépine. Cela permettra aux vignerons de tester gratuitement la sonde de Brad Technology sur « au moins 25 parcelles représentant un total de 53 hectares », explique la start-up dans son communiqué du 3 mars 2023. Ce projet doté de 300 000 euros est financé par la start-up, l’État et la Région Sud dans le cadre du programme d'investissement d'avenir France 2030 et se poursuivra jusqu’en mars 2024. Les premiers résultats devraient être disponibles dès novembre 2023. D’ici là, Olivier Lépine veut recruter « entre 50 et 60 partenaires » pour ces essais.

Fondée à Avignon en 2019 par Olivier Lépine et Alister Amory, Brad Technology est l’acronyme de Balise à Remontée Automatique de Données. Avec sa technologie, la start-up promet de « lever le doute sur l’impact des pratiques culturales, leur suivi et de les optimiser ». Elle se base sur les données collectées par sa sonde connectée : humidité relative et température du sol à 2 niveaux (30 cm et 60 cm de profondeur), humidité relative de l’air, température de l’air, pression atmosphérique, luminosité (spectre visible et ultraviolets), point de rosée calculé et température humide calculée. L’agriculteur peut accéder à ces données depuis une application dédiée. Grâce à l’intelligence artificielle, Brad Technology peut aussi établir des prédictions sur l’état du sol, les risques de gel ou d’orage, le besoin en irrigation et le stress hydrique, l’apparition de maladies comme le mildiou ou l’oïdium, les attaques d’insectes ravageurs, les besoins de traitement en produits phytosanitaires ou encore les épisodes de pousse des adventices. Ainsi informé, l’agriculteur peut décider des meilleurs moments pour irriguer ou traiter ses cultures.

Une levée de fonds en préparation

Brad Technology espère aussi inciter les professionnels à tester de nouvelles pratiques pour une agriculture plus durable, tels que les couverts végétaux, l’irrigation ou l’agroforesterie. « Cela commence avec un sol vivant, dans lequel un écosystème de plantes, de champignons, de bactéries, échangent des nutriments », explique Olivier Lépine.

Actuellement présente dans les départements du Vaucluse, des Bouches-du-Rhône et du Gard, la start-up ambitionne à terme d’être présent au niveau national. Et même si sa technologie peut aussi être utilisée sur des cultures de céréales ou en maraîchage, Olivier Lépine entend d’abord concentrer ses efforts « sur les cultures pérennes, comme l’arboriculture et la viticulture ». Pour financer ces développements, la société prépare une première levée de fonds pour la fin de l’année. Olivier Lépine espère attirer les investisseurs, des fonds à impact aux business angels en passant par des family office.

En 2024, Brad Technology prévoit en outre de faire ses premiers pas à l’international en ciblant en priorité les pays du Sud en développement. Cette stratégie implique cependant de revoir le modèle économique de la start-up, basé jusqu’à présent sur un abonnement mensuel à partir de 49 euros pour une sonde et l’accès à l’application. Brad Technology compte ainsi passer à un modèle mixte dans lequel l’achat de la sonde deviendra possible.