Le centre de recherche espagnol Azti, spécialiste de la recherche marine et alimentaire, vient d’annoncer avoir breveté une solution unique au monde pour déterminer le sexe des esturgeons de manière précoce, à partir de l’ADN. Une innovation qui va permettre de réduire considérablement les coûts de production de ces élevages.
Azti, le centre scientifique espagnol spécialisé dans la recherche marine et alimentaire, a développé et breveté la première méthode au monde basée sur la PCR en temps réel pour l'identification précoce du sexe chez l'esturgeon. Cette technique pionnière « permet aux aquaculteurs de déterminer le sexe des esturgeons (Acipenseridae) dès l'âge de 1 à 2 ans, optimisant ainsi les processus d'élevage pour la production de caviar », indique-t-elle dans son communiqué du 22 mai 2025.
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Le caviar, obtenu exclusivement à partir d’œufs d’esturgeons femelles, oblige traditionnellement les producteurs à élever les deux sexes pendant plusieurs années avant de pouvoir identifier et sélectionner les femelles. Sachant qu’il faut environ huit ans aux femelles, selon les espèces, pour atteindre la maturité reproductive, ceci entraine d’importants coûts en termes d’alimentation et d’espaces d’élevage. « Jusqu'à présent, l'identification du sexe reposait généralement sur l'échographie, une technique plus invasive qui n'est viable qu'à des stades de développement plus avancés », précise encore le communiqué.
Une production de caviar plus durable et rentable
La méthode mise au point par Azti permet, à partir d'un petit échantillon de tissu ou de sang, de détecter un marqueur génétique spécifique au sexe par une analyse PCR en temps réel. Cette technologie a été développée en collaboration avec le producteur de caviar espagnol Caviar Riofrío, du groupe Osborne. C’est notamment lui qui a fourni les échantillons d'esturgeon utilisés pour la validation de ce nouveau procédé. La méthode a été validée avec succès sur 296 échantillons de référence de différentes espèces d’esturgeons et est protégée par une demande de brevet.
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« Le secteur avait clairement besoin d'une méthode efficace et précise pour déterminer le sexe de l'esturgeon à un stade précoce. Cet outil permet une production de caviar plus durable et plus rentable », a déclaré Miguel Ángel Pardo, chercheur à l'Azti et spécialiste de la traçabilité et de la génétique des aliments, cité dans le communiqué.
Grâce à cette innovation, les entreprise du secteur aquacole pourront concentrer leurs ressources sur l'élevage des femelles dès leur plus jeune âge et ainsi réduire leur facture de production. Ceci facilitera également « l'élaboration de stratégies d'alimentation et de gestion plus personnalisées, améliorant ainsi l'efficacité et augmentant le rendement et la rentabilité de la production de caviar », selon Azti.