Décryptage Chambres d'agriculture : scrutin de crise dans le Sud-Ouest

La chambre d’agriculture de Haute-Garonne sera-t-elle présidée par un agriculteur non syndiqué ? Les vingt membres de la liste asyndicale des « Ultras de l’autoroute A64 » y croient. À l’initiative de la démarche – sans être lui-même candidat –, il y a Jérôme Bayle, figure médiatique du mouvement de colère de l’hiver 2023-2024. Le bouillonnant éleveur de Montesquieu-Volvestre revendique davantage de troupes que les syndicats établis, dans un département où « moins de 10 % des agriculteurs sont syndiqués », selon lui. « Les gens ne croient plus aux syndicats », tranche-t-il. La suite logique pour cet ancien membre de la FDSEA qui a canalisé, en janvier 2024, un mouvement qui s’est tenu, dans ses premières semaines, sans les syndicats.

Ce n’est pas un hasard si c’est dans le Sud-Ouest que les syndicats apparaissent aussi boudés, voire bousculés. En Occitanie et en Nouvelle-Aquitaine, le contexte local « nourrit des voix de contestation et peut conduire à une déstabilisation du paysage syndical », prévient François Purseigle, sociologue à l’Ensat de Toulouse. Les agriculteurs y « cumulent un certain nombre de problèmes », rappelle-t-il, citant la « faiblesse des revenus », les « crises sanitaires à répétition » ou encore les « conséquences très concrètes du changement climatique » (lire notre enquête). Et ce alors que les agriculteurs y « ont consenti des efforts en matière de circuits courts, d’agriculture raisonnée et biologique ». Les attentes y sont donc particulièrement fortes, générant autant de déception alors que les promesses gouvernementales tardent à se concrétiser.

Sortir des syndicats pour tenter de rassembler

Hormis la Haute-Garonne, d’autres démarches asyndicales ont vu le jour en Occitanie, sans forcément aller jusqu’à la présentation d’une liste. En Aveyron, « des mouvements autonomes se sont lancés, avant de se rallier à la Coordination rurale », retrace François Purseigle. Ailleurs, en Tarn-et-Garonne, des anciens membres de la Coordination rurale ont fondé le Syndicat des paysans occitans. Son trésorier Mathieu Brocard appelle à « se concentrer sur les notions de territoire et de proximité ». « À nos yeux, le problème des syndicats traditionnels, c’est qu’ils donnent leur quitus à la politique menée à l’échelle nationale », estime-t-il dans un entretien à La Dépêche du midi. De son côté, le président de la nouvelle organisation, Benoît Cransac, fait état de « divergences humaines, d’idées et de combat » avec la CR du Tarn-et-Garonne (dont il était coprésident). Ce polyculteur-éleveur plaide pour « l’apolitisme » : « À la CR 82, il y avait une rupture de dialogue avec certains politiques et, nous, on veut parler à tout le monde et défendre tout le monde », affirme-t-il.

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Cet appel à l’unité est aussi mis en avant par les Ultras de l’A64. « L’idée de base est de remettre du lien entre les agriculteurs du département », explique Jérôme Bayle. Rappelant la diversité des productions locales, il plaide notamment pour la création d’une « filière locale d’engraissement avec 100 % de céréales de Haute-Garonne ». Même s’il promet d’accueillir les syndicats au bureau de la chambre en cas de victoire, M. Bayle surfe ouvertement sur une vague dégagiste. L’un de ses slogans ? « Servir les agriculteurs avant de se servir ».

« Conquérir chaque canton l’un après l’autre »

Rappelant que 30 % des agriculteurs ne se sentent proches d’aucun syndicat, François Purseigle estime que « le risque numéro un, c’est l’abstention », particulièrement dans le Sud-Ouest. En 2019, moins d’un agriculteur sur deux avait voté aux élections professionnelles. L’ampleur du rejet des syndicats constitue « un fait assez nouveau » aux yeux du sociologue toulousain, et il concerne « tous les syndicats ». « De plus en plus d’agriculteurs ne se sentent représentés par aucun syndicat », confirme de son côté Laurence Marandola dans un entretien à Agra Presse. Mais compte tenu de la position dominante du syndicat majoritaire, la porte-parole de la Confédération paysanne estime que ce désaveu « est une critique adressée avant tout à la FNSEA ».

Le président de la FRSEA d’Occitanie, lui, ne se hasarde pas à donner son avis sur les non-syndiqués. « Les mobilisations de novembre m’ont complètement rassuré », affirme Philippe Jougla. « Les gens qui étaient là nous faisaient confiance », précise-t-il, en évoquant les membres de son syndicat. Après la première vague de début 2024, la deuxième vague de manifestations, à l’automne, a davantage été pilotée par les organisations nationales. « La situation est plus difficile, on sent un énervement général », concède M. Jougla. L’ensemble des acteurs interrogés par Agra Presse dépeint des agriculteurs au moral en berne, au mieux inquiets, au pire désespérés. Résultat : « Je pense que les départements vont certainement faire beaucoup plus d’efforts de terrain qu’il y a six ans », esquisse Philippe Jougla. Une orientation confirmée par François Purseigle, pour qui les candidats devront « aller conquérir chaque canton l’un après l’autre ».

Progression attendue de la CR

L’autre fait marquant du scrutin de janvier ? La progression attendue de la Coordination rurale, qui a multiplié et durci ses actions ces derniers mois. Certains de ses membres affirment être à même de ravir une vingtaine de chambres à la FNSEA au niveau national. Un bon nombre de ces objectifs se situent dans le Sud-Ouest. « En Dordogne et en Gironde, ça s’annonce compliqué » pour le syndicat majoritaire, prévoit François Purseigle. Idem en Lot-et-Garonne, où la CR détient déjà la chambre. « En Nouvelle-Aquitaine, si plusieurs départements tombent, cela peut conduire à la déstabilisation de la chambre régionale », avance même le chercheur.

En Occitanie, la configuration semble favorable à la CR dans le Gers, « l’un des berceaux » du syndicat en jaune et noir (son siège est à Auch). « Ce territoire est marqué du sceau des crises qui ont frappé en particulier les secteurs avicole et viticole », note M. Purseigle, qui y observe « une pression beaucoup plus forte sur les sortants ». Par ailleurs, à l’image du président de la CR du Gers Lionel Candelon, « des leaders ont émergé au moment des crises sanitaires et font plus de bruit qu’ailleurs ».

« Beaucoup plus tendu » dans le vignoble

Du côté de la FRSEA, « ce sera beaucoup plus tendu dans les zones viticoles », nombreuses à être en crise dans le Sud-Ouest, anticipe Philippe Jougla, « alors que nous y avions fait de bons scores il y a six ans ». Dans le Tarn, « la CR est assez active, ils bâchent régulièrement les radars [routiers], et leur AG a rassemblé plus d’une centaine de personnes », observe Lionel Labit, éleveur d’ovins bio près de Carmaux. « Leur discours peut prendre auprès de paysans isolés ou des déçus de la FDSEA », analyse celui qui se dit proche de la Confédération paysanne.

Pour François Purseigle, « là où la Coordination rurale ou la Confédération paysanne peuvent marquer des points, c’est dans les départements où le syndicalisme majoritaire présente des fragilités ou des conflits de personnes ». C’est le cas en Ariège, où le président sortant Philippe Lacube, issu de la FDSEA, a finalement présenté une liste dissidente après avoir d’abord assuré qu’il se retirerait. Cette fois, c’est la Confédération paysanne qui pourrait en profiter, en l’absence de liste CR.

Malgré ces nombreuses menaces, « je ne doute pas de notre place de leader », martèle le président de la FRSEA d’Occitanie. « Quand on se compte, on est plus nombreux que nos concurrents. » « Le syndicat majoritaire reste assez solide », abonde François Purseigle. Tout en rappelant que les élections chambres « restent un scrutin aux enjeux locaux. Même si les agriculteurs sont en colère, ils votent aux élections professionnelles aussi au regard de ce que les chambres apportent localement. » Illustration dans le Tarn : « Sur la chambre départementale d’agriculture, je n’ai que peu de choses à critiquer », admet Lionel Labit, alors qu’il ne partage pas l’orientation syndicale majoritaire. « Ils ont travaillé sur la mise en avant des circuits courts, des produits locaux ; ils ont mis en place des formations sur l’agronomie, le sol, etc. » Tout juste déplore-t-il l’accent mis sur les nouvelles technologies et l’agrivoltaïsme.

Effacement des projets pour les chambres

Alors que les débats se cristallisent sur la crise agricole en général, les propositions des uns et des autres pour les chambres d’agriculture sont reléguées au second plan. Il y a pourtant de quoi débattre, pour Nicolas Sarthou. Après plusieurs mandats nationaux (vice-président de JA, président du Service de remplacement), ce céréalier des Pyrénées-Atlantiques exerce des responsabilités professionnelles hors de la sphère syndicale (président d’un centre de gestion et d’une caisse locale de Groupama). « Les chambres ont pâti d’importantes coupes budgétaires, rappelle-t-il. Le défi de la prochaine mandature sera double : redonner un élan économique aux chambres, mais aussi aux exploitations agricoles. »

Au niveau national comme local, le débat sur le fonctionnement des chambres peine donc à émerger. Tout juste décèle-t-on quelques orientations en ligne avec le corpus idéologique de chaque syndicat : développement de la prestation de services pour la FNSEA ; plus de représentativité via un scrutin à la proportionnelle pour la Conf’ ; « être au service de tous les agriculteurs », syndiqués ou non, pour la CR. En Occitanie, le président de la FRSEA reconnaît que la réflexion sur ce sujet n’a pas atteint le niveau départemental.

Cet effacement des projets pour les chambres est un classique de ce scrutin. Sur le fond, aucun syndicat ne conteste la pertinence des chambres et aucun n’appelle à révolutionner leur fonctionnement. Un sujet peu mobilisateur, donc. L’enjeu principal pour les syndicats reste donc leur représentativité et le financement qui en découle. « La vraie question, c’est : à qui va profiter la gronde ?, résume François Purseigle. Selon les départements, elle pourrait profiter à toutes les organisations. »