Eranova a développé une solution permettant d’enrichir l’amidon des algues vertes cultivées en bassins pour en faire un biopolymère biosourcé en remplacement des matériaux plastiques pétrosourcés. La société est en train de boucler une levée de fonds pour construire son nouveau site industriel, afin d’augmenter sa production.
Décarboner le monde l’emballage avec une alternative aux plastiques, grâce à une nouvelle ressource végétale, autre que celles traditionnellement utilisées (maïs, pomme de terres…) , tel est l’objectif d’Eranova. En créant la start-up en 2016, Philippe Lavoisier et Philippe Michon se sont donc intéressés aux algues vertes polluantes et à leur culture en bassins pour créer des polymères biosourcés alternatifs aux plastiques.
Inauguré en 2023, son pilote industriel situé à Port-Saint-Louis-du-Rhône (Bouches-du-Rhône) sur une ancienne friche industrielle comprend 9 bassins de 300 m2 sur un site 1,3 hectare. « Eranova cultive entre 600 et 800 tonnes d’algues par hectare pour arriver à environ 300 tonnes de produit fini », détaille Philippe Michon. Dans ces bassins, la solution mise au point par Eranova permet d’enrichir jusqu’à 3,5 fois les algues vertes en amidon qu’elles contiennent déjà naturellement, en modifiant leur alimentation. Ce process breveté lui permet de produire « jusqu’à 20 fois plus de biomasse que les cultures de plantes terrestres actuelles », explique-t-elle. Grâce à une technique elle aussi brevetée de craquage enzymatique, la société obtient de l’amidon et des fibres, le premier plutôt utilisé pour la fabrication de films compostables, le second utilisé via l’injection pour des produits rigides. La société qui a également breveté un autre procédé pour éliminer le pigment chlorophyllien des algues vertes, produit un amidon blanchi et sans odeur.
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Eranova est la seule dans son secteur à couvrir toute la ligne de production, du produit brut à un produit fini alternatif au plastique, utilisable par les industriels sur leurs lignes existantes. En outre, les algues vertes en bassins, se reproduisant rapidement par photoshyntèse, capturent du Co2 beaucoup plus rapidement qu’une forêt.
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Une levée de fonds de 61 M€
Eranova est actuellement en phase de structuration d’une levée de fonds de 61 M€, visant à financer sa montée en puissance industrielle sur un nouveau site de 170 hectares, dont 85 utiles, situé aux Saintes-Maries-de-la-Mer (Bouches-du-Rhône). Ce site sera construit sur d’anciennes rizicultures envahies par les algues vertes et donc devenues impropres à la culture du riz. « Le permis a été déposé en septembre dernier et le site devrait être opérationnel mi-2026, estime le directeur général. La production atteindra 60 000 tonnes d’algues par an et permettra de capturer 6000 tonnes de CO2 ».
Ce nouveau tour de table est en phase de structuration auprès d’industriels et de fonds d’investissements, des acteurs régionaux et internationaux et notamment le mexicain Gruppo Bimbo. Le leader mondial de la panification industriel, notamment implanté à Aix-en-Provence, est un gros consommateur d'emballages alimentaires. Actuellement, avec une production limitée sur son pilote industriel, la société qui compte une cinquantaine de clients (des distributeurs et des industriels) réalise un chiffre d’affaires d’environ 600 K€.
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Et les ambitions de la start-up ne s’arrêtent pas aux emballages issus de polymères biosourcés. « Nous venons de créer la première filiale d’Eranova, baptisée Eranova Farming uniquement destinée à la culture d’algues pour les matériaux biosourcés, mais aussi pourquoi pas, pour élargir notre champ d’applications et s’engager sur les perspectives qu’ouvrent les algues pour l’alimentation de demain ».