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Les vers de terre, menacés par l'agriculture intensive, contribuent «significativement» à la production agricole, jouant un rôle dans environ 6,5% de la production mondiale de céréales, selon une étude inédite publiée le 26 septembre. «Les vers de terre contribuent à environ 6,5% de la production mondiale de céréales (maïs, riz, blé, orge) et à 2,3% de celle de légumineuses, équivalent à plus de 140 millions de tonnes par an», concluent des chercheurs basés aux États-Unis, dans un article paru dans le journal Nature Communications. Les scientifiques basés aux États-Unis qui ont mené l'étude publiée le 26 septembre ont pour la première fois cherché à quantifier leur apport à la production agricole. Ils ont pour cela analysé des cartes récentes sur la présence des vers de terre, des données sur les productions agricoles et des études précédentes sur la productivité des sols en fonction de la présence de ces invertébrés. Les auteurs précisent que la contribution des vers de terre est encore plus importante dans les pays du Sud, contribuant à 10% de la production de céréales en Afrique subsaharienne et à 8% en Amérique latine et dans les Caraïbes.